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- Entre impératif esthétique et souci de la vérité historique, la tradition du reportage de guerre avant l’avènement de la photographie.

Louis François Lejeune (1775-1848), dont les quatorze tableaux conservés au château de Versailles révèlent un peintre original, est une figure unique du XIXe siècle : il mena de front plusieurs carrières, artistique, militaire et politique. Du siège de Charleroi en 1794 jusqu’à la bataille de la Moskova, ses œuvres sont d’abord des documents historiques retraçant son engagement au sein de l’armée où il livra dix sept campagnes. Il est donc à proprement parler le reporter de l’épopée. En s’appuyant sur un matériel pédagogique contemporain de l’artiste, l’exposition se propose de montrer comment s’élabore un tableau d’histoire à partir de l’observation militaire, des relevés topographiques et des compositions fragmentaires. Quelle est la part de la vérité et de la propagande, comme des manipulations pour cacher les horreurs de la guerre. A partir du mouvement artistique culturel et politique dans lequel Lejeune s’inscrit, toutes les formes du reportage sont abordées ici pour analyser la place de la vérité historique dans le spectacle de la guerre napoléonienne.